The Last Champion - Glen Withrow

The Last Champion op IMDb (6,9)
 The Last Champion op Moviemeter (3,14)

The Last Champion op Wikipedia

Verrassend hoge waarderingen, wat mij betreft. Sportfilms, dat is niet helemaal mijn ding. Eigenlijk kunnen alleen Amerikanen dat een beetje oké: de opgeklopte winnaarsmentaliteit wordt er daar iets meer ingestampt dan bij ons. U zult - mocht u de film gaan bekijken - de lang uitgesponnen slotscenes wel ongeveer zien aankomen. Maar goed: er is een publiek voor, een markt misschien zelfs.

De film draait om twee getroebleerde mannen: de ene, voormalig worstelkampioen John Wright, komt na lange tijd weer terug in zijn oude stadje en wordt niet bepaald met open armen ontvangen. De andere, talentvol worstelaar Michael Miller, wil graag een heldenstatus in de sport bereiken maar ziet zijn toekomstplannen in duigen vallen als hij plotseling wees wordt (en daarmee verantwoordelijk voor de zorg van zijn jongere zusje). 

Terwijl John tegen een stad vol weerstand oploopt vanwege misdragingen in het verleden, lijkt hij wel de enige te zijn die de arme Michael ondersteunt; die laatste krijgt het aan de stok met het wat welgesteldere deel van de stad, waaronder de zoon van de stinkendrijke makelaar. Die zoon is natuurlijk ook een worstelaar. De pijnlijk levensverhalen van John en Michael schuiven als een harmonica in elkaar, maar hun opponenten hebben niet gerekend op de veerkracht van de worstelende (metafoor!!) heren. 

Met: Cole Hauser, Sean H. Scully, Annika Marks, Randall Bartinkoff

Stronger - David Gordon Green

Stronger op IMDb (7,0)

Jeff is tamelijk geslaagd in nietsnutten. Zelfs in zijn simpele baantje als kippenslachter loopt ie de kantjes eraf, afspraken komt hij niet na, pittig drankgebruik (nog maar net iets minder dan zijn alcoholische moeder) en nul ambitie. We kennen het type wel.
Zijn gedrag werkt ook door in zijn relatie, die een fors knipperlicht-verloop kent.
Als die weer eens op rood staat en hij zijn ex Erin tegenkomt wanneer zij sponsorgeld inzamelt voor haar deelname aan de Boston Marathon, besluit Jeff zijn best te doen haar terug te winnen. Hij zal morgen langs de lijn staan bij de finish en haar middels een spandoek aanmoedigen. Wij zien hem dat ook daadwerkelijk uitvoeren. Hij staat er, bord omhoog, juichend als op dat moment naast hem een bom ontploft. En even later nog een. We kennen het verhaal, we weten dat het gebeurde.

Jeff overleeft de aanslag nauwelijks, zijn beide benen moeten vanaf de knie worden afgezet. Als hij weer bij kennis komt en een ruwe beschrijving geeft van de dader van de aanslag, groeit hij uit tot een lokale (en bijna nationale) held. Terwijl hij van binnen nog steeds dezelfde sukkel is.
Zijn familie is in alle staten en daardoor van weinig hulp, de beste bijstand krijgt hij van zijn ex. Ze neemt ontslag, neemt de zorg voor Jeff op zich en rijdt hem naar zijn revalidatie-afspraken. Dat terwijl de familie er voor kiest om Jeff als bezienswaardigheid langs de juichende stadions en langs Oprah te rijden. Zij zien een verdienmodel, waar Erin juist eindelijk de kans ziet om Jeff zijn verantwoordelijkheden te laten nemen. Dat gaat niet vanzelf, het kost Jeff veel moeite om door te zetten en aan de verwachtingen te voldoen. Hij knakt.

Uitstekend spel, dat is vooral wat deze film de moeite maakt. Jake Gyllenhaal ontwikkelt zich tot karakter-acteur en dat is fijn voor ons.

Met : Jake Gyllenhaal, Tatiana Maslani, Miranda Richardson

Eddie the Eagle - Dexter Fletcher

Eddie the Eagle op IMDb (7,4)
Van jongs af aan droomt Eddie Edwards al dezelfde droom: ooit wordt hij Olympiër. Klein probleempje: hij heeft zwakke knietjes en is motorisch dan ook tamelijk onhandig. Hoogspringen, hardlopen, speerwerpen: Eddie probeert alles maar het strandt allemaal in goede bedoeling.
Plots krijgt hij de ingeving die hem zijn felbegeerde toekomst moet brengen: er zijn zó weinig Britse wintersport-atleten dat daar wel een niche te vinden moet zijn. Hij ziet de menselijke vogel Mati Nykanen en weet het zeker: hij wordt schansspringer. Het enige wat hij hoeft te doen is een Brits record vestigen en hij is geplaatst.
Hij trekt - ondanks de tegenwerking van zijn vader - naar Garmisch en begint stuntelend aan zijn training. Met vallen en opstaan bouwt hij op van de 15 meter-schans naar 25 en 40 meter. Allemaal nog een eind weg van de wedstrijdschans van 70 meter maar hij weet steeds beter overeind te blijven. Het Olympisch Comité ziet een blamage opdoemen en verscherpt de kwalificatie-eisen. Totaal onterecht, maar Eddie moet eraan geloven. Hij ontmoet een oud-springer die liever koos voor de fles dan voor de medailles. Deze verloren man moet van Eddie een winnaar maken.
De rest is geschiedenis. Op de Olympics van 1988 in Calgary springt Eddie "The Eagle" Edwards tot tweemaal toe naar een Brits en een Brits Olympisch record. Niemand hield het voor mogelijk, maar de sukkel wordt held. En dat ruikt de pers. Met een brede lach laat Edwards het Olympisch Comité een fors poepie ruiken.

Met: Taron Egerton, Hugh Jackman

,