The Alto Knights - Barry Levinson

The Alto Knights op IMDb (5,9)
 The Alto Knights op Moviemeter (2,60)

The Alto Knights op Wikipedia

Wat deze film van regie-icoon Barry Levinson allemaal toevoegt, is een grote vraag maar je snapt dat ie nog graag een keer met de ouden-van-dagen-maffiosokring een film wilde maken. Uiteraard vroeg hij daarbij Robert de Niro voor de belangrijkste rol, die zei dermate gretig "ja" dat ie zelfs een dubbelrol speelt. Ik heb de Niro hoog zitten, als acteur en als sociaal figuur, daarom gun ik hem ook deze gekunstelde constructie. Maar verwacht als kijker niet dat je verrast gaat worden: het is een gedegen maffia-verhaal waarbij geen cliché geschuwd wordt om de Italo-Amerikaanse onderwereld in al haar rituele achtergrond te laten zien.

Al sinds hun jonge jaren zijn Frank Costello en Vito Genovese broeders in het kwaad. Ze zien niet het armoedige leven voor zich zoals hun ouders dat leven: er zal geld verdiend worden, het zal hen aan niets ontbreken. Nou ja, aan veiligheid misschien, want de wereld van illegaliteit en corruptie draait nu eenmaal niet zonder slag of stoot. Wanneer Vito dan ook over de schreef gaat en een dubbele moord pleegt/laat plegen, moet hij tijdelijk de wijk nemen. Vito even terug naar Italië, Frank neemt de verantwoordelijkheid voor de zaken over. 

Dat Frank een ander, vooral minder explosief, type is dan Vito blijkt wanneer die terugkeert van zijn verbanning. De zaken gaan goed, het geldschip vaart af en aan en vooral: er lijkt een vredige consensus tussen misdaad, politie en politiek. Vito, zelf minder diplomatiek, eist zijn hoofdrol terug maar Frank waarschuwt hem dat de tijden zijn veranderd en dat derhalve hun oude tactieken tegenwoordig niet meer passend zijn. De voormalige bloedbroeders groeien uit elkaar, er ontstaat animositeit. En in hun wereldje weet je dan dat je op je tellen moet passen: het wordt overleven en terugslaan. De een doet dat slimmer en minder opzichtig dan de ander.

Met: Robert de Niro, Debra Messing, Kathrine Narducci, Cosmo Jarvis, Robert Uricola

FIN - song : David Fleming - The Alto Knights

Semper Fi (aka Brothers in Arms) - Henry Alex Rubin

Semper Fi op IMDb (6,1)
 Semper Fi op Moviemeter (3,09)

Ik vreesde een heel andere film te zien te krijgen, gelukkig ging het toch een andere kant op dan de korte beschrijving aankondigde. Soms dwing ik mezelf films ver buiten mijn league te bekijken (oke, het kan te gek ook), meestal zie ik dan mijn vooroordelen bevestigd maar dit keer viel het toch iets anders uit. 

Het werd dus geen reeks scenes in jeeps en tanks die, gelardeerd met bloederige gevechten en veel geschreeuw, een stoer verhaal vertellen over mannelijke mannen. Voor mij een plus, ik keek niet naar een hedendaagse oorlogsfilm. Wél ging het over male bonding en dan vooral over broederschap. 

Een clubje Amerikaanse reservisten wordt opgetrommeld om te strijden in Irak, ze beloven voor elkaar te zorgen. Dat blijkt nodig als een van hen in de strijd een onderbeen verliest en gered moet worden. Cal, de natuurlijke leider van het clubje, sleept hem eruit en brengt ook de rest van de vrienden weer veilig thuis. 

Daar vervallen de heren, ondanks hun respectievelijke banen, in een vorm van ledigheid die doorgaans eindigt in drankgelagen in de lokale pub. Cal's broer, Oyster, gaat daarbij een keer opzichtig in de fout en wordt na een vechtpartij gearresteerd en in de bak gegooid. Cal, zelf politieagent, probeert met man en macht hem vrij te krijgen maar het verleden van zijn broer maakt dat deze faux pas de druppel was die de emmer deed overlopen: hem wacht een lange gevangenisstraf, ondanks dat hij wanhopig probeert zijn onschuld te bewijzen door te zeggen dat hij er door het slachtoffer is ingeluisd. 

In de gevangenis wordt hij zwaar op de huid gezeten door corrupte en sadistische bewakers, bij elk bezoek aan zijn broer ziet Cal hem verder achteruit gaan. Het maakt dat hij een snood plan beraamt, Hij roept zijn vrienden, die eigenlijk zijn oude eenheid vormden, bij een om te kijken of ze zijn broer kunnen bevrijden en een vrijgeleide naar het buitenland kunnen geven. Semper fi, eeuwige trouw. U weet wat dat inhoudt. 

Met : Jai Courtney, Nat Wolff, Finn Wittrock, Arturo Castro, Leighton Meester , Beau Knapp

Agnus Dei - Agim Sopi

Agnus Dei op IMDb (5,2)

Agnus Dei op Moviemeter (2,00)
 

De Balkan-oorlog op celluloid. Nog maar 30 jaar geleden bestond Joegoslavië nog. Een smeltkroes van volken en culturen, weliswaar op spanning staand maar destijds nog vereend. De Kosovaarse film "Agnus Dei" geeft goed weer hoe onmogelijk die samenleving destijds is geweest, hoe zeer voormalige vrienden en familieleden plots waren veroordeeld tot eeuwigdurende haat. Alles wat vermengd en verbonden was, diende weer strikt te worden gescheiden. Zat je vorige week nog met je buurman te kaarten, deze week was hij je vijand omdat zijn bloedlijnen anders liepen. Gruwelijk, onoplosbaar, explosief. Kan zo weer gebeuren. 

De oorlog is net uitgebroken als wij kennismaken met Peter. Voormalig leraar, nu noodgedwongen varkensboer. Hij probeert buiten het conflict te blijven maar wordt gerekruteerd door passerende Servische soldaten. Probeert nog weg te komen maar wordt uit de bus geplukt en krijgt een soldatenpakkie aan. Hij wordt geacht te strijden tegen de Albanese minderheid in Kosovo, iets waar zijn Servische moeder hem niet goed op heeft voorbereid. 

Peter is namelijk bastaard en blijkt zelf half-Albanees. Als hij op een gegeven moment met zijn eenheid een inval doet bij een gezin en daarbij de ouders worden gedood, ontfermt hij zich over hun zich verschuilende dochter. Dit houdt echter in dat hij van positie moet wisselen: hij moet zijn eenheid verlaten, hij deserteert. Nobel qua gedachten, maar het betekent dat hij vanaf dat moment door werkelijk alle partijen gezocht wordt: voor niemand is hij veilig, hij is oorlogsmisdadiger en deserteur. Hij wil daarom iets goeds doen en in ieder geval één mensenleven redden: dat van de mooie Albanese vrouw Maria. Maar ook daar lopen de lijntjes niet kaarsrecht. 

Met : Astrit Alihajdaraj, Dafina Berisha, Zaklina Ostir

 FIN - song : Nicolas Croll- Hypermixolydian

The Sound of Philadelphia (aka Brothers by Blood) - Jeremie Guez

 The Sound of Philadelphia op IMDb (4,9)

The Sound of Philadelphia op Moviemeter (2,50)

Hoewel een volbloed maffiafilm ademt er toch een rustige sfeer in TSOP (sorry, dat is een popquiz-grapje). Die sfeer ontstaat door de focus op de gemoedsgesteldheid van hoofdrolspeler Peter, een dikke rol van Matthias Schoenaerts. De Vlaamse reus is opnieuw immens in zijn bewegingen, maar in zijn hoofd heeft hij rust. Dat is het belangrijkste wapen van deze film, de in zichzelf gekeerde Peter die de hectische wereld om hem heen probeert te temmen. 

Peter is ooit "liefdevol" opgenomen in het gezin van zijn neef Michael. Wij weten dat dit kon ontstaan doordat Michaels vader de vader van Peter niet langer als broer zag, maar als last voor hun maffia-syndicaat. Peter weet het allemaal maar maakt zich - ook nu hij volwassen is - ondergeschikt aan de manische aanpak van Michael, de ware leider van de bende. 

Wanneer Michael de strijd om de macht in de stad aangaat met de Italianen probeert Peter nuance aan te brengen, hij probeert verstand in de strijd aan te brengen. Hij waarschuwt Michael voor diens kansloze missie, waarschuwt hem geen persoonlijke gevoelens in te brengen in een strijd die verstandig moet zijn. Maar Michael waant zich onaantastbaar en verwijt Peter zwakte. Peter staat voor de keus: meegaan in een bij voorbaat verloren strijd of dicht bij zijn verstandige zelf blijven. 

Met : Matthias Schoenaerts, Joel Kinnaman , Maika Monroe, Paul Schneider