Elizabeth: The Golden Age - Shekhar Kapur

Elizabeth: The Golden Age op IMDb (6,8)
 Elizabeth: The Golden Age op Moviemeter (3,34)

Elizabeth: The Golden Age op Wikipedia

Dat er een grote afstand kan bestaan tussen koningshuizen en hun volk hebben we zelf vorige week ook weer kunnen ervaren, maar het is eigenlijk nooit anders geweest, zo blijkt uit deze kracht uitstralende film die alweer bijna 20 jaar oud is. Plots kwam ik m tegen op een van mijn filmzenders, tijd om m een keer opnieuw te bekijken. Want zeg nou zelf: een cast met de fenomenale Cate Blanchett, met de vaak goede Samantha Morton en met karakterkop Clive Owen, die onderga je met plezier, toch?

Eind 16e eeuw zuchtte Europa onder het juk van de Spaanse macht, men kreeg overal de Spaanse Inquisitie toegediend. Engeland profiteerde van haar gunstige ligging, ze bleven lang buiten schot maar in 1585 kloppen de katholieken dan toch op de deur van het tot dan toe grotendeels protestante Albion. 

De vorstin ter plaatse is de grote Elizabeth, haar hele leven bestaat uit strijd. Interne strijd, omdat ze als "The Virgin Queen" door het leven gaat en dus steeds maar niet voor troonopvolging kan zorgen. De troon wordt ook nog eens betwist door haar nicht Mary Stuart, die vast van plan is een gooi naar de macht te doen. En daar komt nu dan de externe strijd met de Spanjaarden nog eens bij.
Elizabeth probeert krampachtig alle oppositie de kop in te drukken, waarbij het riscio bestaat dat ze vervreemdt van haar volk. Ze besluit op zoek te gaan naar een huwelijkskandidaat, meer een potentiële vader eigenlijk. Internationale vorstenhuizen dienen zich aan (ook de Spaanse natuurlijk) maar zelf lijkt ze het meest geboeid door de Engelse kapitein Sir Walter Raleigh. Die is bereid voor haar ten strijde te trekken maar wil daarvoor wel een liefdesverklaring als wederdienst. Dat blijkt veel gevraagd, de koningin deinst terug en schuift haar knappe hofdame Bess Thockmorton. Dat blijkt een gevaarlijke zet, want deze Bess weet heel goed hoe de lijnen lopen. Elizabeth heeft met dit liefdesspelletje misschien wel haar hand overspeeld.

Met: Cate Blanchett, Clive Owen,  Samantha Morton, Abbie Cornish, Geoffrey Rush, Rhys Ifans, Eddie Redmayne

FIN - song : A.R. Rahman - Divinity Theme

Jeanne du Barry - Maïwenn

Jeanne du Barry op IMDb (6,8)

Jeanne du Barry op Moviemeter (3,44)

Het duurde minstens een uur voordat ik dacht dat het misschien dan toch nog wat kon worden met deze film. Ondanks alle gekostumeerde pracht en praal vond ik het maar een saai geheel, maar toen er dan toch eindelijk een beetje conflict in de film kwam, werd het alsnog enigszins acceptabel. Dat Johnny Depp toehapte om deze film te maken, kenmerkt m.i. zijn outcast-positie na het spektakel van de afgelopen jaren.

Jeanne Becu is een meisje van zeer eenvoudige komaf die na een mislukte carrière in het klooster met haar moeder naar Parijs trekt om het daar proberen te maken. Al snel heeft ze door dat haar verschijning de aandacht trekt, ze neukt zich een weg omhoog waardoor ze uiteindelijk bij de adellijke graaf du Barry belandt.

Dat was nog niet vanzelfsprekend, want haar lat ligt hoger: ze trekt de aandacht van de eigenwijze koning Lodewijk de Vijftiende die haar - ondanks de weerstand van zijn dochters en het leeuwendeel van de hofhuishouding- graag om zich heen wil hebben. Een huwelijk met een edelman kan dan legitimiteit verschaffen om in hofkringen te verkeren. Enter graaf du Barry.

Jeanne waant zich sterk, ze daagt Louis XV's dochters uit door de vele huisregels aan haar gelakte laars te lappen: opzichtig gearmd loopt de courtisane met haar koning door het paleis, een enkele keer zelfs in mannenkleding. Lodewijk vindt het prachtig maar zijn dochters willen haar wippen (nou ja, spreekwoordelijk dan he, de rest is aan hun vader). De entree van de Oostenrijkse Marie Antoinette biedt uitkomst: deze huwelijkskandidaat van de kroonprins kan nadruk gaan leggen op het schandalige gedrag van Jeanne du Bary.

Met : Maïwenn , Johnny Depp, Benjamin Larvernhe

FIN - song :Stephan Warbeck - Generique du Fin 

Sisi & Ich - Frauke Finsterwalder

Sisi & Ich op IMDb (6,8)
 Sisi & Ich op Moviemeter (3,00)

Iets te lang dacht ik dat ik de verkeerde keus had gemaakt en wist ik niet precies waar ik in de zaal naar zat te kijken. Maar dan toch: de plottwist, de groeiende spanning en -dat vooral- het fabuleuze acteerwerk van Sandra Hüller (een van de expressiefste Europese actrices van dit moment).

Hüller speelt Irma, een gravin die onder gruwelijke druk van haar moeder een plekje moet zien te veroveren aan het hof van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk. Moeder levert haar af bij de hofdame van keizerin Elisabeth (die beter bekend staat als Sisi). De hofdame zoekt een opvolger, iemand die de ganse dag om de keizerin heen kan hangen om haar te behoeden voor domme daden en onhoffelijk gedrag.

Sisi is namelijk een bloedirritante werkgever, die haar macht gebruikt om met mensen te spelen en ze onzeker te maken. Ze heeft zich van het hof en de keizer afgezonderd op Corfu, alwaar ze een ziekelijke gezondheidsmanie heeft ontwikkeld waaraan ook al het personeel moet geloven.

Irma moet regelmatig tot de bodem gaan om de vernederingen van de keizerin (en van het andere personeel) te verwerken, maar gaandeweg ontwikkelt ze een heimelijke liefde voor Sisi. Die heimelijk moet blijven, want noch de keizerin noch de anderen mogen voelen wat de intieme omgang met Irma doet. 

Met : Sandra Hüller, Susanne Wolf

FIN - song : Nico - Afraid

FIN - song : T.Rex - Cosmic dancer

Spencer - Pablo Larrain

Spencer op IMDb (7,3)

Spencer op Moviemeter (3,6)

"3 x niks" aldus mijn vrouw die zich naast me zat op te vreten over de maniertjes die Kristen Stewart zich had aangemeten om deze rol gestalte te geven. Over een ding waren we het eens: visueel is "Spencer" een prachtige film. Maar waar mijn vrouw zich ergerde aan een staaltje overacting, vond ik de film juist een boeiende vertelling, een geestverruimende verbeelding waarin een volkse vrouw vermorzelt wordt door aristocratische machinerieën.

Dat Diana Spencer niet lekker in haar huwelijk zat, was bekend. Charles heeft ongetwijfeld goede bedoelingen gehad, maar zat volledig in de klauwen van "mommy" Queen Elizabeth die met ijzeren vuist de hofetiquette erin masseerde. Charles zocht zijn bevrijding buiten de deur , met een buitenechtelijke relatie die om een of andere reden slecht verborgen werd gehouden. Het meisje Spencer moest worden gekneed naar de regels en leefgewoonten van de Windsors. Dat ging uiteindelijk ernstig mis, we weten het allemaal. 

Het is kerst, vroege jaren 90. Diana moet opdraven in Sandringham House , een van de vele buitens van het koningshuis. Ze is zelf in die regio opgegroeid maar is in die dagen dusdanig in de war dat ze verdwaalt onderweg naar het kasteel. Ze komt dus te laat voor de eerste officiële plichtplegingen, waarna de verstandhoudingen met de royals én met enkele leden van het personeel het hele weekend niet meer goed zullen komen. Diana heeft een aantal vertrouwelingen (haar kleedster, haar zoons, de keukenchef) maar die kunnen haar niet redden in de agressieve en benauwende gedragsregels die ze dit weekend zal moeten ervaren. 

Boeiende bijrollen van Timothy Spall als de husmeester en Sally Hawkins als de kleedster. Stewart doet het minder goed in de uiterlijke weergave , maar het verontruste innerlijk van Diana raakt zij dan weer wel precies goed. Interessante film , met voor- en tegenstanders dus. 

Met : Kristen Stewart, Timothy Spall, Sally Hawkins, Sean Harris, Jack Farthing

FIN - song : Mike & The Mechanics- All i need is a miracle

A Royal Night Out - Julian Jarrold

A Royal Night Out op IMDb (6,5)
Stiekem best wel onderhoudende film, ondanks het hoog "niemendalletje"-gehalte. Het gaat nergens over in deze "what if" , maar het weet - met een beetje inleving - toch te boeien.

8 mei 1945. Engeland is bevrijd, vanavond is de grote viering van "V.E. day" (Victory for England, maar een ander mag er Victory for Europe in lezen). De koning zal een toespraak houden , het volk zal juichen en feesten.
De beide jonge prinsessen Margaret en Elizabeth voelen een grote drang zich in het feestgedruis te storten. Het probleem is dat ze nog nooit "uit" zijn gegaan, ze leven van protocol naar protocol en een keertje ongedwongen borrelen is er niet bij voor de jonge vrouwen. Laat staan dansen. Net als hun leeftijdsgenoten willen ze eigenlijk niets liever dan een avondje uitleven op de dansvloer.
Mammie vindt het onzin, ze dienen aanwezig te zijn bij de balkonscene. Pappie is echter wat gevoeliger voor de smeekbedes van zijn meisjes en staat een lichte vorm toe: alleen onder begeleiding van twee legerkapiteins. En om 1 uur thuis, geen minuut later.
De dames trekken er op uit en weten zich al snel onder het toeziend oog van de heren uit te werken. Een vreemde tocht door het feestelijke London begint: de zussen raken elkaar kwijt. Terwijl Margaret helemaal los gaat, is Lillibeth naar haar op zoek. Ze wordt daarbij geholpen door een vriendelijke piloot, die tot haar verbazing helemaal niet zo te spreken is over het koningshuis. Het is maar goed dat hij niet weet wie hij tegenover zich heeft. Het bleef nog lang onrustig in de stad.

Goed acteerwerk van vooral Sarah Gladon en in iets mindere mate Jack Reynor.

Met : Sarah Gadon , Bel Powley, Emily Watson , Rupert Everett, Jack Reynor

King of the Belgians - Peter Brosens/ Jessica Woodworth

King of the Belgians op IMDb (6,5)
Zeer aangename film , gebaseerd op een grappige what if-twist.

Nicolaas III is de stijve koning van Belgie die tijdens een bezoek aan Turkije plots geconfronteerd wordt met een revolutie in zijn thuisland: de jarenlange spanningen tussen Walen en Vlamingen komen tot een uitbarsting, de Walen roepen de onafhankelijkheid uit.
Nicolaas wil direct terug maar wordt tegengehouden door de Turkse autoriteiten: vanwege een kosmische storm (Aurora Borealis, maar dan boven de Karpaten) is het satellietverkeer in de war. En daarmee ook het vliegverkeer. Over land dan maar , denkt men. Maar dat gaat zomaar niet: het is duidelijk dat de Turkse beveiligingsbeambten hun rol serieus nemen. Vluchten dus..
Middels een trucje van de embedded cameraman die in het gevolg van de koning meereist, lukt het ze om in een bus vol Bulgaarse Mysterian Voices het land uit te komen. Maar dan: eenmaal op het Bulgaarse platteland moet de volgende horde worden genomen. Er ontstaat een olijk spanningsveld tussen de protocolfetisjisten in het koninklijk personeel en de koning zelf, die steeds ontspannener wordt van de plotselinge situaties die zich voordoen op hun spannende reis door de Balkan.

Een prachtig rijtje aannames, maar bij elkaar maakt het wel een heel leuke film.

Met : Peter van den Begin, Lucie Debay, Bruno Georis, Titus de Voogdt, Pieter van den Houwen

Mary Queen of Scots - Josie Rourke

Mary Queen of Scots op IMDb (6,5)

Prachtig. De beelden van Schotland zijn prachtig, de kostuum- en kasteelscenes zijn schitterend geschoten. Ongenaakbaar is het acteerwerk, vooral van de beste actrice van dit moment (Saoirse Ronan) maar ook Margot Robbie maakt een sterke indruk. En toch..
En toch sloeg er bij mij geen vonkje over. Met zoveel explosief geschiedkundig materiaal, met zo'n cast en met zo'n setting had er meer in moeten zitten, in my humble opinion. Het knalt niet, het wringt niet. Niet genoeg althans: het is niet slecht of zo, maar ik had hier echt meer van verwacht.

Mary Stuart komt - na een kortstondig huwelijk op het Europese vasteland - in het jaar 1561 terug aan wal in Schotland en gaat recht op haar volgende doel af: ze eist de troon van Schotland op. Als ze die eenmaal bezit, ligt het volgende doel direct op tafel: ze wil ook de troon van Engeland. Is het niet nu, dan toch in ieder geval als opvolger van de zonderlinge koningin Elizabeth (de eerste dan, he).

Het is levensgevaarlijk aan het hof: één keer verkeerd partij kiezen , één keer te losjes omgaan met loyaliteit en je kop rolt.
Ook het uiten van je geloofsovertuiging kan je einde betekenen: de battle tussen protestant en katholiek is op zijn hoogtepunt. Beide koninginnen zetten de hakken in het zand, bijten zich vast. Hoewel ze wel degelijk sympathie voor elkaar hebben, zelfs familie van elkaar zijn, kunnen ze het beiden niet maken om te buigen voor de ander. De strijd verhardt dus , met de nodige manipulaties worden huwelijkskandidaten aangedragen respectievelijk afgeserveerd. En als dat allemaal niet helpt, dan organiseer je gewoon een burgeropstand: geen middel wordt geschuwd.
Al direct bij het begin van de film weet je hoe het afloopt, dus maak je daarover geen illusies: het gaat om de reis, niet het doel.


Met : Saoirse Ronan, Margot Robbie, Guy Pearce

The Favourite - Yorgos Lanthimos

The Favourite op IMDb (8,1)
Prachtige film, voor wie het wil zien. Veel verschillende reacties had ik al gehoord over de nieuwe film van de moedigste regisseur van dit moment. Van "helemaal niks" via "tsja" naar "geniaal". Een film die dat over zichzelf afroept, is hoe dan ook gewaagd en interessant. Zelf zal ik dan ook niet nalaten dit aan te bevelen bij filmkijkers. Al was het maar om de magistrale cameravoering: Lanthimos gebruikt soms meerdere lagen beeld over elkaar, maar net zo makkelijk film hij met een visooglens: alles om de kijker maar te arresteren. Je wordt naar het scherm getrokken om de grootsheid van zijn inzichten zo optimaal mogelijk mee te maken.
Lanthimos is een verhalenverteller, en wat voor een. Wie destijds "Dogtooth" of "The Lobster" zag, weet dat hij niet schroomt om magische elementen toe te voegen om de kijker te ontregelen. Dat laat hij in deze film eigenlijk na- het is zijn meest lineair vertelde film tot nu toe- maar dan nog wordt er veel van de fantasie van de kijker gevraagd om alle voorgeschotelde menselijke afwijkingen te verwerken.
Alles aan deze film is vilein, de hoofdpersonen zijn stuk voor stuk gemene en egoïstische mensen. We bevinden ons aan het hof van Engeland, begin 19e eeuw. Oorlog met de Fransen en zo, niets nieuws. Het bepaalt de strijd in het parlement, het bepaalt het belang van het leger en het bepaalt de financiering daarvan door de adel. Maar al deze historische elementen zijn bijzaak in deze film: aan het hof zelf speelt zich minstens zo'n heftige strijd af. Koningin Anne is een labiele en ziekelijke vrouw, die zichzelf eigenlijk liever de dag door speelt dan dat ze zich met staatszaken bezighoudt. Haar belangrijkste hofdame, lady Marlborough, heeft dat messcherp in de gaten en trekt alle verantwoordelijkheden naar zich toe. Ze fluistert de koningin haar adviezen in, daarbij sterk het belang van haar man in de gaten houdend. Anne weet zich er af en toe geen raad mee, maar zolang zij geknuffeld en gekoesterd en zelfs af en toe bemind wordt, vindt ze alles best.
De zaak verandert als Abigail, het nichtje van Marlborough, aan het hof verschijnt. Oorspronkelijk behoorde zij ook tot de adelstand maar door blunders van haar vader is ze tot de bedelstaf vervallen. Ze hoopt op een betrekking aan het hof om langzaam zichzelf weer op te werken. Dat laatste lukt.
Sterker nog: ze blijkt minstens zoveel achterbaksheid in huis te hebben als lady Marlborough en ze weet zich door medische kundigheid in de kijker te spelen van de koningin. En als ze daar eenmaal staat, ontstaat er natuurlijk een machtsstrijd tussen de twee nichtjes: wie buigt het diepst om vervolgens het meeste invloed te kunnen uitoefenen?

Met : Olivia Colman, Emma Stone, Rachel Weisz

A Royal Winter- Ernie Barbarash

A Royal Winter op IMDb (6,7)
Nooit zullen we weten wat er in uw recensent gevaren was toen hij deze film op "opnemen" drukte. En nog minder weten we waarom hij later op "afspelen" klikte. Maar het is wel gebeurd. Laten we het wijten aan de verplichting om de filmwereld genrebreed te blijven volgen.

Deze dus. Suikerspinnenzoet. Net afgestudeerde advocate twijfelt of ze aan grote baan moet beginnen, want liever werkt ze met kinderen. Direct na haar sollicitatiegesprek neemt ze uit onvrede met zichzelf een weekje vakantie, ze reist met een vriendin naar Europa om even tot zichzelf te komen. Ze gaat naar het koninkrijkje Calpurnia (jaja mensen, in Europa! Volgens de beschrijving
"een minimonarchie ten zuidwesten van de Franse Alpen".
Op haar eerste wandeling komt Maggie ruw in contact met een motormuis, die - pas veel later- de kroonprins blijkt te zijn. Die toevallig ook die week gekroond zal worden tot koning. Maar die niet zo formalistisch wil zijn als zijn vader en zijn moeder. Tekent u svp de rest zelf uit: u snapt dat Maggie aanvankelijk hapt op de avances van Adrian, vervolgens weer afstoot vanwege zijn rol van betekenis. E u snapt ook dat pas na beider loutering - en die van de bitchy koningin - er mogelijkheid tot toenadering zal zijn.

Met : Merritt Patterson , Jack Donnelly

Victoria and Abdul - Stephen Frears

Victoria and Abdul op IMDb (6,8)
Judi Dench. Onnavolgbaar goed. Ik ben de filmwereld zeer dankbaar dat zij er is. Alles wat jonge acteurs moeten leren op academies, laat zij zien. Ze is een wandelende tegenstrijdigheid, met haar komische chagrijnigheid, met haar bitchy lieve-oma-uitstraling. Ik probeer geen film van haar over te slaan.

Victoria and Abdul is een onwaarschijnlijk verhaal, toch is het min of meer waar gebeurd. Eind 19e eeuw: de koningin Victoria, aan wie de term Victoriaanse waarden zijn ontleend, is dan al de mopperende, knorrige, sukkelende koningin die ze nog maar een paar jaar zal blijven. Niets doet ze om zich beter voor te doen dan ze zich op dat moment voelt: botte eetgewoonten, afkappen en afblaffen van personeel (en vooral van haar eigen nietsnutzoon Bertie). Er is weinig sprookjesachtig aan haar.
Alles verandert als ze tijdens een banket een ceremoniële munt aangeboden krijgt door twee mannen uit een ver deel van haar koninkrijk. Deze twee zijn er speciaal voor aan komen varen uit India. Abdul is de charmante van de twee en tevens degene met de grootste onbevangenheid. Al direct overtreed hij het gebod "NOOIT de koningin aankijken".
Victoria vindt hem charmant en wat nooit gebeurt, gebeurt nu wel: ze ontbiedt de man na de ceremonie opnieuw voor een gesprek. Ze krijgt van Abdul een klein inkijkje in een voor haar onbekende wereld. Het intrigeert haar en de gesprekken worden inniger. Wanneer ze Abdul aanstelt aan het hof als haar leraar in Oosterse wijzen en gebruiken, is het hof te klein. Alle oude adel, alle knipmessende lakeien, iedereen is in rep en roer: "Maar. Maar. Maar hij is een Indiër!",

Victoria trekt zich er niets van aan en vervolgt haar lessen, terwijl haar huishouding langzaam in opstand komt. Zij is vast van plan nog iets te leren aan het eind van haar leven, terwijl haar omring krampachtig probeert vast te houden wat ze altijd zo lekker voor zichzelf konden houden.

Het klinkt allemaal niet heel logisch en geloofwaardig, maar toch is het echt zo gebeurd. Een beetje Greet Hofmans avant la lettre, eigenlijk. En dat maakt het verhaal menselijk en sympathiek.

Met : Judi Dench, Ali Fazal, Eddie Izzard, Tim Pigott-Smith