Panama - Mark Neveldine

Panama op IMDb (3,5)
 Panama op Moviemeter (1,50)

Panama op Wikipedia

U ziet het: bijster lage waardering voor deze film op twee tamelijk voorname filmsites. Niet al te veel woorden aan vuil maken dus, want we moeten door. 

Eind jaren 80 - toen de VS ook al niet een al te betrouwbare partner waren - rommelde het behoorlijk in Midden-Amerika. Dictatoriale bewinden bevochten bevrijdingsbewegingen, terwijl de VS daar ergens tussenin ging zitten om overal beter van te worden. Dat gebeurt ook in deze film: een CIA-meneer plukt een voormalige vechtjas beschonken van diens bank. Hij heeft een opdracht voor hem: hij moet een rebellenleider in Panama een gevechtshelikopter gaan verkopen. Becker, de agent, herpakt zich en gaat in gesprek met rebellenleiders, hun financiers en uiteindelijk zelfs met het dan heersende Noriega-bewind. Dat laatste is het enige waarheidsgetrouwe aan de film, want Amerika wilde deze dictator destijds daadwerkelijk weghebben. Ergens in dat spanningsveld laveert meneer Becker: tussen seks en schieten in, zeg maar.

Met: Cole Hauser, Mel Gibson, Mauricio Henao, Kiara Liz

FIN - song : Neverseen - Desperate

Queer - Luca Guadagnino

Queer op IMDb (6,5)
 Queer op Moviemeter (3,33)

Enigszins voorbereid was ik wel: Daniel Craig in een atypische rol, regisseur Luca Guadagnino maakt (doorgaans goede) films die meestal handelen over bijzonder intieme vriendschappen, Midden- en Zuid-Amerika zouden de locaties zijn en homoseksualiteit zou een leidend thema in de film zijn. Dat kwam dan ook allemaal uit. waardoor ik me lekker op de gebrachte kwaliteit zou kunnen richten. In de voorbereiding had ik echter één detail over het hoofd gezien: het gaat hier om de filmische bewerking van een William S. Burroughs-verhaal. Dat betekent dus dat er een hallucinante sfeer wordt geschapen waarbij veel harddrugs danwel geestverruimende middelen worden ingezet. Het gaf de film een tamelijk ander beeld dan ik vooraf verwachtte, maar gelukkig kwamen de meeste verwachtingen wel gewoon uit; van Guadagnino weten we sinds "Call me by your name" dat hij fraaie films kan maken, van Daniel Craig vermoedden we al dat er meer in zat dan alleen de archetypische James Bond-rollen. Hij acteert sterk en moet behoorlijk diep gaan om zijn karakter de geloofwaardigheid mee te geven die het verhaal vereist. Kortom: het was een filmische ervaring. Positief gestemd verlieten we de zaal derhalve.

Mexico, jaren 50. de welgestelde William Lee doorkruist dagelijks de stad. En dan vooral de lokale kroegen, waar hij hoopt een fraaie jongeman op te kunnen pikken voor wat snackseks. Dat lukt verrassend vaak, als wel wat oudere maar toch nog zeer gesoigneerde heer straalt hij de nodige aantrekkingskracht uit. Achter die opgesmukte buitenkant zien we echter al snel iets meer dan onzekerheid en promiscuïteit: Lee blijkt maar niet los te komen van zijn harddrugsverslaving, de reden ook waarom hij de Verenigde Staten inwisselde voor een anonieme Mexicaanse kustplaats met een actieve gayscene. 

Hoewel aardig uitgeblust, heeft nog wel enkele dromen over. Ten eerste wil hij de prachtige jongeman Eugene Allerton nog verslinden, een wens die moeilijk uit lijkt te komen omdat Allerton steeds maar niet zo happig lijkt en liever schaak lijkt te spelen met steeds maar dezelfde vrouw. Lee weet dus niet of Eugene wel 'queer' kan worden geacht en of hij wel te verschalken maar het weerhoudt hem er niet van steeds weer nieuwe pogingen tot verleiding te doen. Tweede droom die William nog over heeft, is het maken van een reis naar Zuid-Amerika om daar het mysterieuze "yaga", een geestverruimende stof die telepathische vermogens zou verschaffen. Lee zuipt, spuit en slingert maar hij geeft zijn beide dromen niet op. Toch maar eens op die mooie knul afgestapt dan.

Met: Daniel Craig, Drew Starkey, Jason Schwartzmann, Lesley Manville

FIN - song :  Adriana Paz- Las damas que pasan

FIN - song : Trent Reznor & Atticus Ross- Vaster than empires

Gezien in : Cinema Oostereiland

Stars at noon - Claire Denis

Stars at noon op IMDb (5,6)
 Stars at noon op Moviemeter (2,52)

Complex geweven film die de kijker dwingt veelvuldig van perspectief te veranderen. Twee niet al te sympathieke hoofdrolspelers die verblijven in een grimmig en agressief Midden-Amerikaans land, zie daar als kijker maar eens gevoel bij te krijgen. Dat dit lastig is, blijkt ook uit de IMDb-waardering: niet dat ik m nou geweldig vond, maar een 5,6 vind ik toch echt te laag voor deze film (alleen al het gedegen acteerwerk verdient meer). Het is dus aan u!

Wat is ze nou eigenlijk, wat doet ze nou eigenlijk? Hoewel Trish zelf zegt dat ze in Nicaragua verblijft omwille van de journalistiek, merken we daar weinig van. Eerder is ee nvrouw die zelfbewust haar lichaam verkoopt om aan dollars te komen. Ze heeft lijntjes uitstaan naar (mannen bij) het leger, naar het ministerie om zo haar bestaanszekerheid ietwat te garanderen. 

In de bar van het internationale Continental Hotel ziet ze mogelijkheden om de daar rondhangende Daniel te strikken voor wat dollars en een lekker potje seks. De Engelsman zegt werkzaam te zijn voor een oliebedrijf en bezig te zijn met een grote deal, maar Trish ontzenuwt dat al snel bij hem door zijn gesprekspartners te ontmaskeren als Costaricaanse agenten. 

Die mensen van de OIJ (door Trish steeds verbeterd tot O-I-Jota) zitten Daniel dicht op de huid. Dusdanig dicht dat hij niet meer terug durft naar zijn hotelkamer en dan maar liever zijn intrek neemt in de shabby hotelkamer van Trish. De twee groeien naar elkaar toe, maar geven op geen enkele manier toe aan gevoelens van genegenheid. Ze gebruiken elkaar, zoveel is duidelijk. De seks is goed, het feit dat Trish Spaans spreekt komt Daniel goed uit, net zoals het Trish goed uitkomt dat Daniel in ieder geval geld heeft. Steeds prangender wordt de vraag waarom deze twee zo aan elkaar blijven hangen.

Met : Margaret Qually , Joe Alwyn, Benny Safdie, Danny Ramirez, Nick Romano

FIN - song : Tindersticks - Stars at noon

Runner Runner - Brad Furman

Runner Runner op IMDb (5,6)

Runner Runner op Moviemeter (2,67)

Middelmatige misdaadthriller die zich afspeelt in de gokwereld. Richie (!) is een arme Princeton-wiskundestudent die bijverdient in de gokwereld. Zelfs op de universiteit heeft hij afnemers en zet hij medestudenten aan tot gokken, hetgeen hem door de directie niet in dank wordt afgenomen. Hij wordt er afgetrapt. 


Eenmaal de handen vrij richt hij zich op het vervullen van een van zijn grote wensen: hij gaat op zoek naar de mysterieuze Ivan Block, een naar Costa Rica uitgeweken Amerikaan die een enorm imperium heeft opgebouwd met gokwebsites en casino's . Richie trekt naar Midden-Amerika en het lukt hem inderdaad om op te vallen bij Block: hij beschuldigt hem van frauduleuze handelingen op zijn websites maar meldt erbij dat hij zijn bevindingen (handig zo'n wiskunde-achtergrond) niet openbaar heeft gemaakt. Block snapt dat je zo iemand beter binnenboord dan tegenover je kunt hebben, hij neemt Richie in dienst. Die gaat voortvarend van start en weet voor zijn baas grote sommen geld binnen te halen. En passant papt hij ook aan met Rebecca, de overweldigende vriendin van Block. Spelen met vuur , maar Richie ziet geen gevaar.

Dat wordt anders wanneer hij in de hoek gedreven wordt door FBI-agenten die reeds lang proberen om Block op te pakken. Richie wordt voor de keuze gesteld: of we arresteren je of je helpt ons Block op te pakken. Een prisoner's dilemma natuurlijk , Richie beseft dat hij heel voorzichtig moet manoeuvreren om niet in de handen te vallen van Block, van Block's vijanden en ook niet van de FBI. Rebecca schiet hem te hulp. 

Met : Justin Timberlake, Ben Affleck, Gemma Arterton , Anthony Mackie

 FIN - song : Foals - Inhaler

Nuestras Madres (Our Mothers) - Cesar Diaz

Nuestras Madres op IMDb (6,8)
Een heel klein beetje weet ik ervan, maar de finesses van alle gruwelen die in Zuid- en MiddenAmerika plaatsvonden tijdens de revolutionaire jaren 70 en 80 weet ik uiteraard niet. Chili en Argentinië, daarvan kennen we allemaal de verhalen, misschien zelfs die van El Salvador en Nicaragua. In de vroege jaren 80 had ik er enige betrokkenheid bij toen "we" wekelijks demonstreerden bij de Amerikaanse ambassade wegens de moord op 4 Nederlandse journalisten.

Dit verhaal speelt in Guatemala en daar bleek net zo veel aan de hand, met net zo weinig kennis daarover aan onze zijde van de oceaan. Bevrijdingsoorlog, burgeroorlog, guerilla: call it what you want, maar gegeven is dat er duizenden burgerslachtoffers gevallen zijn in de strijd van de regering tegen de diverse opstandelingen. Ook Guatemala kent zijn Dwaze Moeders.

Ernesto is forensisch rechercheur. Hij begeleidt de opgravingen bij de diverse massagraven die begin jaren 80 ontstaan zijn in de bloedige strijd. Zijn eigen vader werd slachtoffer en is nooit gevonden. Het maakt Ernesto een gedreven en hardwerkende agent, die uit zorg en eerbied voor zijn kwijnende moeder alles in het werk stelt om rechtvaardigheid te bewerkstelligen.

Wanneer hij bezoek krijgt van een oude vrouw die hem vraagt om ook in haar bergdorpje onderzoek te doen, slaat de schrik hem om het hart. Ze toont een foto van haar Manuel, die ze zo graag terug wil zien. Maar Ernesto weet zeker dat de man die naast hem op de foto staat zijn vader is. Wat deed hij daar, zo ver in de bergen? Hij moet en zál op onderzoek uitgaan, ondanks de tegenwerking van zijn politie-commandant. Die vindt dat ze moeten doorzetten nu ze nabij de hoofdstad zo'n grote site aan het opgraven zijn , eindelijk heeft hij de regering veel bewijzen te overleggen.
Ernesto wordt verscheurd: bij zijn moeder en bij zijn huidige werkplek blijven of toch luisteren naar die vrouw die namens een heel dorp van achtergelaten vrouwen spreekt? Met bovendien de kans om zijn vader te vinden?

Veel amateur-acteurs maar dit is voor dit verhaal goed te billijken. Pittige film dit. Veel bekroond ook , zo las ik.

Met : Armando Espitia , Emma Dib, Aurelia Caal

The Last Thing He Wanted - Dee Rees

The Last Thing He Wanted op IMDb ( 4,3)
Warrige film. Veel te vol gestopt met clichématige samenzweringtheorieën en onwaarschijnlijke ontsnappingen. Dat is jammer, want het onderwerp is wél een heel interessante.

De jaren 80 , waarin zich in Midden-Amerika diverse revolutionare vrijheidsbewegingen ontwikkelden die langzaam de overheersing van de VS in dat gebied ongedaan maakten. Dictators behielden hun macht vaak met hulp van de Amerikanen, wapenleveringen waren gegarandeerd. Maar: die wapenleveringen moeten natuurlijk worden betaald.

Elena McMahon is journaliste , ze bevindt zich in het heetst van de strijd in Nicaragua en El Salvador. Steeds meer ontdekt ze hoezeer Washington aan de touwtjes trekt, steeds meer informatie verzamelt ze maar tegelijkertijd wordt ze bedolven onder mantels der liefde. Het is er de CIA veel aan gelegen om niet al die informatie naar buiten te brengen, dus wordt Elena's werkgever onder druk gezet om de dame van publicatie af te laten zien. Ze wordt op andere klussen gezet maar kan uiteraard haar scoops niet loslaten.
Tegelijkertijd heeft ze de zorg over haar dementerende vader die aan zijn laatste louche klusjes bezig is. Ondanks al haar weerstand tegen de praktijken van pappie, laat ze zich toch overhalen om zijn laatste grote opdracht uit te voeren. En u raadt het al: ze moet een wapentransport regelen. Waarheen? Midden- Amerika . Ja toch?

Met : Anne Hathaway , Willem Dafoe, Ben Affleck , Rosie Perez

The Padre- Jonathan Sobol

The Padre op IMDb (5,8)
Niet bijster goede, maar zeker geen vervelende film. Daarvoor staan er net iets te veel oude rotten op de titelrol. alhoewel die ook op zeker kunnen spelen. Het is een roadmovie , maar nog meer is het een vluchtverhaal.
The Padre is officieel de als priester verklede crimineel die op de vlucht is door Midden-Amerika. Al snel komen we er achter voor wie hij vlucht: zijn voormalige schoonvader zit achter hem aan omdat die hem - naar later blijkt terecht- de dood van zijn dochter verwijt. Twee "vaders" die elkaar naar het leven staan, dat kan alleen maar bloederig aflopen.
Sideline van het verhaal is dat van het wonderschone tienermeisje Lena. Als wees opgegroeid in Colombia, wetend dat haar zusje ergens in de VS in een tehuis zit, sprokkelt zij allerlei centjes bij elkaar om zelf een tamelijk kansloze reis naar Amerika te ondernemen. Plots ziet ze het grote geld komen wanneer ze de "WANTED"-oproep ziet van een gezochte priester. Een priester die ze net daarvoor op het dorpsplein heeft ontdekt. Ze zet haar zinnen op de beloofde dollars en smeedt een plan: op slinkse wijze verstopt ze zich in de auto die ze diefstal-klaar heeft gemaakt voor de voortvluchtige priester.
Die is aanvankelijk onaangenaam verrast maar ziet tegelijkertijd dat de overlevingskracht van Lena hem kan helpen uit handen van de politie en van zijn schoonvader te blijven. De twee ontwikkelen een hoogstaande zakkenrol- en winkeldiefstal-techniek om hun reis te financieren. Het gaat goed zolang het goed gaat, de politie is steeds net te laat in de plaatsjes waar zij langskomen. Maar dat kan natuurlijk niet zo blijven, een confrontatie is aanstaande. The Padre ontdekt dat hij meer om het meisje geeft dan handig is. En het meisje ontdekt dat haar bevrijding eigenlijk nabij is, de grens nadert.

Tim Roth doet het knap, het meisje is minstens zo knap en mijn favoriete B-rol acteur Luis Guzman komt voorbij. Dat vergoedt veel van de enorme overacting die we van Nick Nolte te zien krijgen.

Met : Tim Roth, Valeria Henriquez, Nick Nolte, Luis Guzman

American Made - Doug Liman

American Made op IMDb (7,2)
Het is dat het er vooraf bij wordt vermeld: "deze film is op waarheid gebaseerd".  Anders zou je het namelijk niet geloven. Dan is het té onwaarschijnlijk dat iemand zo lang wegkomt met iets dat niet gewoon dubbelspel is, nee, het is vierdubbelspel. En dan ook nog eens met partijen die de geschiedenis in zijn gegaan als de bloederigste en misdadigste ooit. Maar heus, het schijnt allemaal min of meer zo gebeurd te zijn.
We schrijven eind jaren 70. Barry Seal is een piloot bij TWA Airlines, die dat op het oog avontuurlijke baantje maar saai vindt. Soms, op lange vluchten, faket hij wat turbulentieproblemen om maar een keer zijn echte pilotenkunsten te kunnen toepassen. En, voor een stukje bijverdienste, hij smokkelt sigaren vanuit Cuba naar de VS. Steeds in kleine hoeveelheden, zodat het niet opvalt en hij toch iets bijverdient op dat "matige" pilotensalaris.
Tegen zijn verwachting is, is zijn randcriminele gedrag opgevallen, hij krijgt bezoek van een CIA-agent. Die confronteert hem, maar biedt hem een uitweg. Als zij hem van een vliegtuigje voorzien, kan hij wapens gaan brengen naar de Midden- en Zuidamerikaanse verzetsbewegingen die in die jaren volop steun krijgen van de VS. Nicaragua, Colombia, Panama: overal zitten de brandhaarden.
Barry heeft weinig keus, hij begint voor zichzelf en vliegt met een kleiner vliegtuigje over de regenwouden. Al snel belandt hij in een wespennest: sommige revolutionairen blijken helemaal niet zo'n hoogdravende gedachte te bezitten: eerder nog dan een nieuwe wereld willen ze gewoon geld verdienen. Barry kwadrateert zijn werkzaamheden: wapens naar de ene partij, waarna hij van hen naar een andere weer drugs vervoert. En vervolgens het geld terug naar de VS.
Dat gaat goed zolang het goed gaat. In no time handelt Barry met Escobar, met Noriega én met de CIA. Die laatste partij is dan weer niet blij dat hun wapens niet allemaal op de juiste plek terecht komen. Inmiddels is de VS bij het tijdperk Reagan aangekomen en is er een officieuze "war on drugs" afgekondigd. Officieus, zeg ik, want Amerika snapt best dat met die drugs ook de contra's gefinancierd kunnen worden, u kent de geschiedenis.
Seal zet ondertussen een complete economie op in het kleine stadje van waaruit hij zijn zaakjes coördineert. Zijn CIA-dekmantel zal op een gegeven moment niet meer genoeg zijn om andere opsporende organisaties (reguliere politie, DEA, FBI en de Amerikaanse FIOD-variant) van zich af te houden. Eerlijk duurt het langst, maar die eerlijkheid is Seal reeds lang kwijt.

Met : Tom Cruise, Domhnall Gleeson, Sarah Wright

La Jaula de Oro- Diege Quemada Diez

La Jaula De Oro op IMDb
Ach, hield onze politicus van het jaar maar een beetje van film. Wellicht zou ie dan ook deze gaan bekijken. En wellicht zou ie dan wat andere invalshoeken krijgen voor zijn stupide vluchtelingenverhaal. Deze film is in diverse varianten al eens gemaakt, maar belicht toch het vluchtelingenprobleem eens van een andere kant. Wat er hier nog aan ingrediënt wordt toegevoegd, is aantonen dat er niet zoiets als een groep bestaat. Dat de vluchtelingen heel heel divers is. En dat men daarbij dus allemaal zijn andere redenen heeft om op zoek te gaan naar het voor hen beloofde land.

Een drietal Guatemalteekse jongeren verwacht het in eigen land niet te gaan vinden, het geluk. Weinig economische vooruitzichten, sloppenwijk-leven , vies en gevaarlijk en ongezond. Men probeert via Midden-Amerika de grens van de VS te bereiken. Een van de drie is een meisje dat met voorbedachten rade de borsten in snoert, de haren afknipt omdat ze denkt als jongetje meer kans heeft de reis succesvol te beëindigen.
De eerste poging mislukt, men wordt teruggetransporteerd maar probeert het opnieuw. Ditmaal sluit een andere jongen aan die van begin af aan slecht geaccepteerd wordt omdat hij duidelijk Indiaans bloed heeft (Peruviaan? Chileen? Wie zal het zeggen?). De onderlinge competentiestrijd wordt een extra barrière om uiteindelijk in Amerika te geraken.
De weg kent vele hobbels, is gevaarlijk en zal uiteindelijk niet het complete trio op de eindbestemming brengen. Tot die tijd worden de onderlinge verhoudingen danig op de proef gesteld. En dat alles voor een beetje meer geluk dan op de thuisplaat.

Het zet je tot denken. Het maakt dat je je schaamt voor de politici die praten over quota, die praten over louter hun eigen landgenoten en de rest aan hun lot overlaten. Deze film is goed. Voor dat specifieke doel is ie heel goed. Ga eens nadenken over mensen, ipv over getallen en over geld.