Herself - Phyllida Lloyd

Herself op IMDb (7,0)
 Herself op Moviemeter (3,36)

Pittig onderwerp dit. "Herself" is een film vol tempowisselingen, die je langzamerhand de problematiek inzuigt waar een alleenstaande moeder mee te maken krijgt. Het is niet moeilijk om sympathie voor haar op te vatten, omdat ze zo dapper de gruwelijkheden in haar leven te lijf gaat. 

Sandra heeft het gezellig, in haar keukentje met haar dochters om zich heen. Het sfeertje slaat echter abrupt om als haar man thuiskomt. Snel dirigeert ze haar dochters: de jongste verstopt zich in het speelhuisje in de tuin, de oudste fluistert ze de codenaam "Black Widow" in. Het meisje weet direct wat haar te doen is: ze rent naar de winkel enkele straten verderop en vraagt daar de politie te bellen omdat haar moeder in gevaar is. Dat is helaas maar al te waar: haar man heeft ontdekt dat ze voorbereidingen treft om hem te verlaten en slaat haar genadeloos de hoek in. Een monsterlijke mishandeling volgt, zwaar gehavend wordt Sandra daarna aangetroffen. 
Ze vindt tijdelijk onderkomen in een hotel en probeert direct via jeugdzorg en overige instanties om een huisje te vinden dichterbij de school van de dochters. Helaas is ze nummer 900-zoveel op de lijst, urgentie in de toewijzing blijkt er van overheidswege niet te zijn. 
Sandra pakt mondjesmaat haar oude bijbaantjes weer op om toch enigszins inkomen te genereren. Het valt haar zwaar, mede door de blijvende pijnen die de mishandelingen haar hebben opgeleverd. Plots komt er licht; ze leest over manieren om zelf een tiny house te bouwen, wat daarvoor de kosten zijn en wat daar aan arbeidskracht voor nodig is. Ze bevraagt de instanties om voorfinanciering, ze rekent ze voor dat ze al op korte termijn goedkoper voor ze kan zijn dan de wijze waarop ze nu door hen ondersteund wordt. Jeugdzorg ziet het echter als een onmogelijk plan en Sandra lijkt te berusten. Plots komt er steun uit onverwachte hoek: de dokter op leeftijd waar Sandra thuiszorg levert (en waar haar moeder eerder ook al werkte) heeft van Sandra's plannen gehoord en is bereid haar te ondersteunen: ze biedt haar ruime achtertuin aan als locatie voor een tiny house. Dat is prachtig, maar nu begint het pas: hoe vindt Sandra de menskracht, wie kan hulp bieden? Tegelijkertijd probeert ze zich zo goed en zo kwaad te houden aan de omgangsregeling met haar agressieve ex. De problemen lijken haar boven het hoofd te groeien. 

Met: Clare Dunne, Ian Lloyd Anderson, Harriet Walter, Cathy Belton

  FIN - song : Lyra - Mother

Father of the Bride - Gary Alazraki

Father of the Bride op IMDb (5,9)
 Father of the Bride op Moviemeter (2,89)

Hé, wat een bekende titel! Dat blijkt te kloppen, deze HBO-film is een remake van de gelijknamige film uit 1991. Die heb ik niet gezien, dus ik ging er zo onbevooroordeeld mogelijk in. Ik wist dat ik een niemendalletje zou gaan aanschouwen, dat ik geen verrassingen zou gaan aantreffen. Hup dan maar. 

Het gaat niet goed in het langjarige huwelijk van Billy en Ingrid, ze zitten al geruime tijd in relatietherapie om te redden wat er te redden valt. Niet dat het veel oplevert, overigens: Billy is een selfmade man die maar moeilijk uit zijn machismo-houding kan stappen, Ingrid krijgt weinig kans om aan te geven dat ze vindt dat ze meer samen moeten doen en dat Billy zijn bedrijf wat meer het bedrijf moet laten. Uiteindelijk gooit Ingrid het hoge woord eruit: ze wil scheiden. 
Totaal ontdaan is Billy hiervan, helemaal omdat Ingrid al van plan is dit 's avonds aan de eettafel wereldkundig te maken aan hun dochters. De oudste van die twee keert juist die dag terug naar Miami om haar ouders het nieuws te vertellen dat ze wil gaan trouwen en daarna naar Mexico wil verhuizen. 
Dat nieuws zet het huis dermate op stelten dat Billy en Ingrid hun eigen sores even opzij zetten om te helpen de voorbereidingen te treffen voor de snel naderende huwelijksdatum. Billy de macho gaat meermalen opzichtig in de fout in de kennismaking met zijn schoonzoon en diens familie, hetgeen weer zorgt voor confrontaties met zijn dochters. Net als ik zult u vermoeden dat het uiteindelijk toch nog wel min of meer goed komt, al zijn er wel wat veranderde zelfinzichten nodig. 

Met : Andy Garcia, Gloria Estefan , Adria Arjona, Isabela Merced, Diego Boneta

  FIN - song : Mr. B. Combo - Get lucky

Nowhere special - Uberto Pasolini

Nowhere Special op IMDb (7,4)

Nowhere special op Moviemeter (3,60)
 

Parel van een film, deze dikke-kelen-productie. Zonder ook maar ergens over de schreef te gaan of op goedkope wijze het sentiment te zoeken, grijpt deze film je bij de strot. Een alledaags verhaal, een triest-maar-waar verhaal. Gaat hoog komen in mijn jaarlijstje, voorspel ik. 

John is nog maar halverwege 30, maar heeft al een zeer bewogen leven achter de rug. De eerste jaren opgevoed door zijn vader, slapend in diens vrachtwagencabine. Daarna bij adoptief-ouders beland, op jonge leeftijd getrouwd met een Russische vrouw die hem kort na de geboorte van hun zoon alweer verliet en spoorloos verdween. John heeft vanaf dat moment de zorg voor het ubercute jongetje Michael op zich genomen en doet dat consciëntieus. Maar er doemt een nieuw onvermijdbaar probleem op. 

John blijkt terminaal ziek te zijn, een tumor maakt dat binnenkort aan zijn leven een einde komt. Voor die tijd wil John regelen dat zoon Michael op een nieuw en liefdevol adres terecht komt: samen met het adoptiebureau gaat hij op zoek naar een passend nieuw huis voor zijn zoon. Een hele reeks types passeren de revue, maar hoe meer John er ontmoet hoe minder zeker hij wordt. Hij kan op geen enkele manier voorspellen welk stel zijn zoon in de toekomst het meeste veiligheid biedt, welk stel Michael het gelukkigst gaat maken. 
De tijd dringt en John staat voor een aantal onmenselijke keuzes: hoe gaat hij zijn zoon inlichten over de precaire situatie en hoe gaat hij de juiste adoptie-keuze maken? Hartverscheurende dilemma's. 

Hoe ingetogen zijn rol ook is, James Norton is de absolute drager van deze film (oa de scene dat vader en zoon een taart voorzien van verjaardagskaarsjes is van grote schoonheid). Hij zet een empatische, twijfelende vader neer voor wie deze vragen, of beter: voor wie het leven eigenlijk veel te groot is. 

Met: James Norton , Daniel Lamont, Eileen o'Higgins

  FIN - song : Andrew Simon McAllister - Nowhere special

Elvis - Baz Luhrmann

Elvis op IMDb (7,8)

Elvis op Moviemeter (3,55)
 

What a ride! 2u40m geeft Baz Luhrmann vol gas. En dan weet je wat je krijgt: wervelende scenes, hoog tempo, suggestieve beelden en veel, heel veel dynamiek. De kijker komt amper op adem want er moet verteld worden, er moet veel verteld worden. Het werkt, de kijker verveelt zich geen moment én is aan het eind van het verhaal toch een behoorlijk stukje wijzer geworden over een van de grootheden van de afgelopen eeuw. Zelf ben ik geen Elvis-kenner, maar ik heb toch het idee een beetje geleerd te hebben over de achtergronden en motivaties van Elvis Aaron Presley, volgens velen de grootste zanger van onze tijd. Maar vergis je niet: deze film is eigenlijk helemaal geen Elvis-vehikel, de film draait namelijk grotendeels over het contact tussen The King en zijn manager, de gewiekste zakenman Colonel Tom Parker. 

Bij die laatste beginnen we onze reis: Parker is een man van 12 ambachten, 13 ongelukken, wij leren hem kennen als hij exploitant is van een rondreizend circus, of eigenlijk : een rondreizende revue. De show is gebouw rond de grote countryster Hank Snow, een brave zanger die in de tamme tent zijn liedjes ten gehore brengt. Bezoekersaantallen lopen terug en Parker gaat op zoek naar attracties. 

Er is op dat moment sprake van een jonge sensatie in Memphis, Tennessee. Een jongeman die zelf een singletje heeft opgenomen bij Sun Records en die de radiozenders verovert en de talk of the town wordt. Parker gaat kijken bij een optreden van deze Elvis Presley en raakt verbijsterd: deze man stort een dosis seks en suggestie uit over het puriteinse publiek, waarvan het vrouwelijke deel volledig in vervoering raakt. Parker voegt Presley toe aan zijn revue en al gauw rijst diens ster: bezoekersaantallen nemen toe en Elvis wordt de grote naam op het affiche. Doorbraak op doorbraak, Parker pakt door: hij regelt de overstap van het kleine Sun Records naar RCA, een platenmaatschappij met landelijk bereik. Elvis verovert het land, kan een huis bouwen waarin zijn ouders ook kunnen wonen, hij is een geldmachine geworden. 
Keerzijdes zijn er natuurlijk ook: Amerika is nog lang niet zo ver om de onverbloemd seksuele performances van Elvis zomaar te accepteren, politie en politiek zitten hem op de huid, mede vanwege Elvis onbekommerde omgang met zwarte artiesten (die sowieso altijd van grote invloed op hem zijn geweest). Steeds meer begint Parker hierin het commercieel belang boven het menselijk belang te plaatsen, hetgeen hij motiveert door te wijzen naar de enorme huishouding die Elvis dan al om zich heen heeft hangen: er moet simpelweg veel geld binnenkomen omdat er velen van afhankelijk zijn. Langzaam ontvouwt zich het leven van een man die ogenschijnlijk alles heeft, maar die gevangen zit in verplichtingen , die mede worden bepaald door het werk van zijn manager. Fascinerend om te zien, boordevol tragiek, maar prachtig verbeeld. 

Met: Austin Butler, Tom Hanks , Olivia DeJonge

  FIN - song : Elvis Presley - In the ghetto

The Reader - Stephen Daldry

The Reader op IMDb (7,6)
 The Reader op Moviemeter (3,59)

In onze jaarlijkse Dial Q filmquiz is "The Reader" inmiddels een vaste waarde. Niet dat we elk jaar een vraag stellen over deze prachtige film, nee: we lezen of dragen stukken script voor , als waren wij der Vorleser. Toen ik de film weer tegenkwam in de programmering van Film1 aarzelde ik niet: ik ging hem herzien. Veertien jaar na dato is het nog steeds een fanstastisch indringende film. Opnieuw onder de indruk. 

De 15-jarige Michael wordt ziek aangetroffen op straat door een vrouw van bijna middelbare leeftijd. Ze brengt hem naar huis, hij moet 3 weken het bed houden. Eenmaal hersteld brengt hij een bloemetje bij de vrouw langs om haar te bedanken: hij raakt geïntrigeerd door haar stugge zwijgzaamheid die gepaard gaat met een grote behulpzaamheid. En dat niet alleen: zijn 15-jarige puberlijf maakt ook andere gevoelens los, gevoelens die overigens door de vrouw hunkerend beantwoord worden. Al snel komt hij wekelijks bij haar langs voor hun beider seksuele ontlading. Als ze hem bevraagt wat hij leert op school, bemerkt hij bij haar een kennisachterstand die hij graag wil helpen weg te werken. Hij begint haar voor te lezen uit de boeken die hij voor school moet lezen. Ze zuigt de woorden op, helemaal als hij uitleg geeft over onbegrijpelijke termen. Wat hij daar nog niet doorziet, is dat zij analfabete is en dus min of meer van hem afhankelijk is. 
Wanneer Michael haar op haar werk opzoekt, dringt hij te dicht in haar privé-wereld. Abrupt verbreekt ze de relatie en vertrekt spoorslags uit haar appartement. De jaren verstrijken, Michael wordt rechtenstudent en wordt door zijn professor meegenomen naar een spraakmakend proces: een zestal vrouwelijke concentratiekamp-bewaaksters staan terecht voor de dood van 300 gevangenen. En tussen die 6 vrouwen ziet Michael een bekend gezicht.

Met : Kate Winslet, David Kross, Ralph Fiennes, Bruno Ganz

  FIN - song : Nico Muhly - Who was she?

Spiderhead - Joseph Kosinski

Spiderhead op IMDb (5,4)

Spiderhead op Moviemeter (2,28)
 

Net toen ik dacht dat het misschien dan toch nog wat ging worden met de film omdat er zowaar een beetje diepgang en conflict in kwam, volgden een aantal dusdanig belachelijke vecht- en vluchtscenes dat deze titel voor mij definitief door het ijs zakte. Idee een voldoende, maar uitvoering een dikke min. 

Een selecte club langgestraften wordt opgevangen in het Spiderhead-instituut: zij hebben getekend voor een ruimhartiger regime dan in gebruikelijke cellencomplexen, daar staat wel tegenover dat zij zich lenen voor medische experimenten. Gevangenisdirecteur Abnesti heeft alle gevangenen voorzien van een medicatie-doseerkastje dat ze op hun rug dragen. Dat kastje wordt gevuld met ampullen met stoffen die gemoedstoestanden kunnen beïnvloeden. Abnesti test op modelgevangen als Jeff, Lizzy en Heather uit of ze door het verhogen van de doses van een bepaalde vloeistof plots verhoogde lustgevoelens krijgen, of ze vrolijker worden danwel angstiger of - dat is de allerergste - dat ze pijn ervaren. 

Jeff is wat slimmer dan de rest en krijgt al snel door dat er andere doelen achter zitten: nadat het in een sessie met de frisse Heather totaal uit de hand loopt en zij vervolgens slachtoffer wordt van haar eigen destructieve gevoelens, weet Jeff de agenda van Abnesti te bemachtigen en ziet hij zijn vermoedens bewaarheid worden: Abnesti is eigenlijk helemaal geen gevangenisdirecteur, hij is eigenaar van een farmaceutisch bedrijf dat er eigenlijk op uit is een volgzaamheidsserum op de markt te krijgen, hetgeen catastrofale gevolgen zou kunnen hebben voor de mensheid. Jeff weet dat hij moet handelen, maar zijn mogelijkheden zijn beperkt. Samen met Lizzy werkt hij aan een plan. 

Met : Miles Teller, Chris Hemsworth , Jurnee Smolett , Mark Paguio

  FIN - song : Herb Alpert - Rise

Backcountry (aka The Blackfoot Trail) - Adam MacDonald

Backcountry op IMDb (6,0)
 Backcountry op Moviemeter (2,85)

Gebaseerd op ware gebeurtenissen. Het geeft de film bestaansrecht, maar je gaat er niet veel aan missen als je deze niet gaat zien. Iets te simplistisch weergegeven allemaal, maar goed: wel mooie natuurbeelden.

Alex trakteert zijn hardwerkende vriendin Jenn op een kampeerweken in the wild. Ze moet er nodig eens uit, ze leeft op haar telefoon en laptop en daar moet ze een paar dagen van los. Alex heeft tickets gekocht voor een wildkampeer-weekend in de Canadese bossen, in een park waar hij meermalen geweest is. Hij zegt enkele trails op zijn duimpje te kennen, waaronder de fameuze Blackfoot-trail. 

Bij aankomst in het park blijkt die trail afgesloten te zijn voor publiek vanwege "ongeregeldheden die bezoekers daar hebben gepleegd" , ze zullen andere routes moeten vinden. Alex is teleurgesteld, want hij had een plan. Niet alleen wilde hij Jenn die prachtige wandelroutes richting een paradijselijk meer leren kennen, hij wilde haar daar ook nog eens ten huwelijk vragen. Het loopt allemaal anders.

Doordat Alex het park doorkruist zonder kaart (hij had immers een bekende route in zijn hoofd maar moet nu anders lopen) raken de twee verdwaald in het park. Waar Alex denkt in de richting van het meer te lopen, wandelen ze rechtstreeks in de fuik van een gebied waar het wemelt van de beren. En die vinden die bezoekers niet zo leuk.

Met : Jeff Roop, Missy Peregrym , Eric Balfour

  FIN - song : Frères Lumieres - Jen's Theme